“网络打印”这个概念其实在十几年前就提出来而来，但由于当时研发经费十分昂贵，所以没有得到有力的资金支持，更没能真正蓬勃的发展起来。
　　 网络的身影可以说是无处不在。不仅传统打印机配备了网络功能得到更加充分的利用，而且各种各样的网络打印机新品也逐渐崭露头角。尤其是最近几年，随着其价格的降低和企业局域网的普及，网络打印机已全面挺进各类企事业单位，成为办公设备中不可或缺的成员之一。
　　 说到网络打印机，我们首先提到的是打印服务器。打印服务器虽然也是服务器，但网络打印服务器外形却与人们想象中的服 务器大相径庭。网络打印服务器分外置和内置两种，内置网络打印服务器一般和网络打印机一起打包售出，也就是各大打印机厂商 销售的网络打印机。而外置网打服务器则是为已经购买了打印机的用户而设计的。通过打印机的USB口和并口，就可连接外置网络打印服务器轻松升级为网络打印机。

      从技术上来看，内置打印服务器很多时候被简称为打印网卡，其实它与电脑的网卡大不相同，电脑由于处理速度非常快，其 网卡只需要一个网络控制器芯片即可从网络上收发数据包，数据包的处理由电脑的CPU完成，而打印机的网卡则需要独立接收网络上 的打印数据，处理后通过打印机接口传给打印机。或者将打印机的状态反向传送给电脑，以便于用户了解打印机的状态。每一个打 印机厂家都拥有自己独特的打印机接口，例如惠普的EIO接口，佳能的canope，爱普生的TYPE-B等等。在80年代初期，由于网络通讯 的协议比较多，微软的windows操作系统采用NetBEUI协议，UNIX操作系统采用的TCP/IP协议，NOVELL公司的IPX/SPX协议,苹果公司 的APPLETALK协议，更增加了打印服务器的复杂性。现在经过竞争，优胜劣汰，基本上只剩下TCP/IP和APPLETALK协议。随着互联网的普及，打印服务器更多地融入一些新的功能例如收发邮件的功能，远程管理的功能。
　　由于打印机种类繁多，有不同的打印语言，不同的打印速度，因此不同的打印机需要购买不同的打印服务器。例如惠普的打 印机拥有PCL语言的打印机接口非常标准，一般市场上销售的打印服务器都可以使用，但是惠普的DOT4端口的打印机则只能使用惠普 的专用打印服务器或者固网HP-1008MFP打印服务器。佳能的激光打印机采用的是CAPT技术，只能使用固网HP-1007等GDI专用打印服 务器。在购买打印服务器之前，最好咨询打印机厂家，否则重则不能工作，轻则降低打印机的性能。
　　而随着产品的不断升级，内置网卡的网络打印机是越来越多了，网络打印机让打印机摆脱一直以来作为电脑外设的附属地位 ，使之成为网络中的独立成员，成为一个可与其并驾齐驱的网络节点和信息管理与输出终端，其他成员可以直接访问使用该打印机 。
　　网络打印机本身应具有高速、高效的特点。因此，除去网络部分的传统打印部分应具有较高的打印速度。网络打印机多为企 业、单位办公所采用，它还必须具有较好的打印效果。另外，出于环保和打印成本的考虑，它还应具有较低的打印噪声和较低的打印 成本。这些特性决定了网络打印机的传统打印部分以是激光打印方式为主，不过伴随着喷墨技术的发展升级，不少商用喷墨打印机也拥有了这个功能。
　　网络打印机与其它普通打印机的一个主要区别就在于网络打印机不仅需要打印机的驱动程序，而且还需要一个网络打印机管 理软件来在服务器上安装、管理网络打印机。随着网络技术的飞速发展，网络打印机的管理软件在管理方式上也得到了质的飞跃。
    高性能的网络打印机，高效、灵活、易用、可靠的网络打印连接部件，以及功能完备的网络打印管理软件。建立一个完善的网络打印的技术标准及规范，所有的这些都紧紧围绕着用户实际工作中的需求来设计，以得到越来越多用户的认可和肯定。这样才是真正的网络打印的发展方向。